In questi anni la relazione fotografica dell'Italia curata da Antonio Scialoja (con Vittorio Eilena come segretario) eVIdenzia una struttura produttiva gracile:
- l'industria meccanica comincia a modernizzarsi grazie allo sviluppo della rete ferroviaria, anche se le ordinazioni del materiale occorrente sono piuttosto marginali;
- l'industria tessile è la più sviluppata ; impiega manodopera in prevalenza femminile e minorile di scarsa qualificazione; si serve spesso di lavoro a domicilio e questo accade anche per la produzione manufatturiera; piccole aziende artigiane assicurano ancora nel campo del vestiario, del legno, delle calzature, nel settore dei prodotti alimentari una buona parte della produzione nazionale. 
In questo quadro la politica protezionistica fornisce un notevole ossigeno contribuendo a sanare il deficit della bilancia commerciale. 

questione meridionale

«segue da 1860»
1878
P. Villari (napoletano) con Le lettere meridionali dà inizio ad una letteratura tesa a fare conoscere il reale stato del mezzogiorno; S.C. Sonnino (pisano), L. Franchetti (fiorentino), G. Fortunato (potentino) e altri conservatori si adoperano a distruggere l'immagine retorica di un mezzogiorno ricco di risorse naturali, un vero giardino mal coltivato per la naturale pigrizia degli abitanti o, addirittura, per una inferiorità di razza (come dirà più tardi il sociologo siciliano A. Niceforo). 
I primi meridionalisti dimostrano che la "questione" è frutto della geografia e della storia.
[Nel XX secolo si ammetterà generalmente che la spedizione garibaldina, iniziata con il nobile intento (almeno da parte dei giovani patrioti) di portare la democrazia nel sud d'Italia, si è invece conclusa in una vera e propria annessione del Regno dei Borboni allo Stato Sabaudo.
Proprio perché le popolazioni meridionali hanno finito per essere trattate come popolazioni annesse, sarà rigettata pure l'opinione che le ribellioni dei contadini meridionali (quelle susseguitesi dall'unificazione fino alla prima guerra mondiale) sono forme di banditismo; almeno nella misura in cui si riconosce che in questi atti di ribellione confluiscono spesso sia il risentimento, sia l'insofferenza dei contadini meridionali verso l'ingiustizia sociale del loro stato.]

«segue 1900»

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